As redes de abelhas podem melhorar a qualidade do rendimento da maçã

A maioria das cultivares de maçã são autoestéreis e completamente dependentes da polinização cruzada de uma cultivar diferente para dar frutos. Somente a rede apícola e os zangões podem melhorar a produção de maçãs.

Embora vários insetos possam ser polinizadores, o principal deles é a abelha melífera. No entanto, apesar das vantagens da abelha melífera como polinizadora de muitas plantas, ela é um polinizador relativamente ineficiente de flores de macieira. A principal razão para isso é a tendência das abelhas visitarem a flor da macieira lateralmente, “roubando” o néctar sem tocar nos órgãos reprodutivos da flor – estames e estigma.

Em contraste, uma abelha que visita a flor pelo topo entra em contato com os órgãos reprodutivos da flor, o que resulta em melhor polinização. Devido à baixa eficiência de polinização, poucas sementes são formadas e muitas vezes o fruto resultante é pequeno demais para ter valor comercial.

Aumentando o tamanho das peras e o número de sementes

Experiências realizadas na Galileia e no Golã ao longo dos últimos anos mostraram pela primeira vez que a adição de abelhas aos pomares de peras melhorou a polinização cruzada, aumentando assim o número de sementes e subsequentemente o tamanho dos frutos.

As principais vantagens dos zangões são o facto de serem activos a temperaturas ambientes inferiores a 15°C e o espaço limitado na malha de plástico, que é o limite para as abelhas melíferas, o seu voo rápido, que lhes permite visitar mais flores por vez, a sua elevada eficiência como polinizadores devido ao seu corpo grande que não lhes permite serem trabalhadoras secundárias, e o seu sistema de comunicação limitado, que mantém as abelhas no pomar mesmo que as companheiras de ninho tenham encontrado uma floração concorrente altamente atractiva noutro local.

Aumentando o tamanho das maçãs e o número de sementes

O objetivo do presente trabalho foi testar a hipótese de que a adição de abelhas aos pomares de macieiras pode melhorar a polinização cruzada, não só devido a um efeito aditivo da adição de polinizadores, especialmente aqueles que são ativos em temperaturas ambientes mais baixas e redes apícolas, mas também devido a um possível efeito sinérgico nas abelhas melíferas.

Tal efeito aumentaria a atividade e a eficiência das abelhas melíferas como principais polinizadores operários, aumentando assim o número de sementes e o tamanho dos frutos.

Parece que a adição de abelhas não só aumentou o número de insectos polinizadores no pomar que podiam realizar a polinização cruzada, incluindo em condições climáticas adversas e redes plásticas para abelhas, mas também mudou o comportamento de forrageamento das abelhas melíferas, o que resultou numa melhor polinização cruzada e maior eficiência, e subsequentemente mais sementes e frutos maiores.